Na de schipbreuk van De Medusa in 1816 zwierven 150 overlevenden dertien dagen rond op een vlot, vrijwel zonder eten. Regels vielen weg en de beschaving, die net een nieuwe impuls had gekregen door de idealen van de Franse Revolutie, was verdwenen. Is dit existentiële verval in een muziektheatraal spel te vatten, zonder deze historische situatie na te spelen? Dat onderzocht een jong makerscollectief in de werkplaats van Kameroperahuis in Zwolle.
De lotgevallen van de schipbreukelingen van de Medusa roepen existentiële vragen op. Wanneer vallen geijkte spelregels weg waarop beschavingen zijn gefundeerd? Wat doen mensen elkaar aan zodra die regels geen houvast meer geven? En wat is de grondslag van een beschaving? Regisseur Robert Nemack en ontwerpers Clement & Sanôu voerden in de werkplaats een muziektheatraal onderzoek uit naar deze vragen, samen met componist Bruno Nelissen en dramaturg Bart Boone. Acteurs en musici zochten naar de antwoorden in de vorm van muziektheater.
Op het toneel werd de situatie van het vlot nagebootst. Niet letterlijk, maar door de mechanismen van de omstandigheden uit te diepen. De bedoeling was dat daardoor een spelvorm werd gevormd, die de existentiële aspecten van de gebeurtenissen weergeven. Alles ontwikkelt zich ter plaatse. Elke uitvoering is dus anders. Voor tekst was een beperkte rol weggelegd, want muziek is sprekender als dramaturgisch element in de rol van het water en het lot.
Regisseur Robert Nemack, ontwerpers Eddy van der Laan en Pepijn Rozing (verenigd in Clement & Sanôu) en componist Bruno Nelissen werken al geruime tijd samen als collectief. Hun eerste kennismaking met de werkplaats van Kameroperahuis mondde uit in de presentatie van Moskou-Petoesjki in mei 2008. Voor Het Vlot van Medusa hebben ze samenwerking gezocht met de Vlaamse dramaturg Bart Boone.